این دو نهاد دولتی، به رغم یک مشابهت بزرگ با یکدیگر، از هر لحاظ دیگری متفاوت هستند

ایالات متحده آمریکا دارای دو سازمان فضایی رسمی از سال 2019 بوده است: ناسا و نیروی فضایی آمریکا. هردو نهاد متعهد به ارتقای درک و دانش کشور از جبهه جدید فضا هستند اما محل تمرکز آن ها متفاوت است و هردو گروه ابزارهای مختلف فضایی را پرتاب و اداره می کنند ، گاهی از پایگاه هایی واحد – و منابع یکدیگر را به اشتراک می گذارند بنابراین ممکن است تصور کنیم نیروی فضایی به سادگی همان ناسا با یونیفرمی متفاوت است. تفاوت بدیهی آن است که ناسا (سازمان فضایی و هوانوردی ملی) یک نهاد غیرنظامی است و نیروی فضایی جدیدترین بخش ارتش آمریکا است. در حالی که ناسا در تلاش برای اکتشاف جهان های جدید دوردست و نگریستن به جبهه دوردست است، نیروی فضایی دارای ماموریت دفاع از آزادی و حفظ از جبهه های موجود است.

مشاهده در برابر تجسس

ماموریت ناسا و نیروی فضایی ممکن است از بیرون مشابه به نظر رسد. هردو در حال کار با آن چیزی هستند که «قابلیت های حسگری از بالا» نامیده می شود که همان ماهواره های نظارتی هستند – و ممکن است به لحاظ اندازه و شکل مشابه و دارای حسگرهای یکسانی باشند. این ماهواره ها در طیف نور مرئی، فروسرخ یا دیگر فرکانس ها مشاهدات خود را انجام می دهند که نقشه های وضوح بالا از زمین به دست آورند. تفاوت در آن چه انجام می دهند نیست بلکه کاری است که با آن ها انجام می شود.

سرهنگ گریت دالمن از اسکادران برد فضایی 25، که بخش عملیات تست و تمرین نیروی فضایی است، می گوید «این ماهواره ها حتی اگر دقیقا دارای حسگرهای یکسانی باشند، تفاوت ماهواره های نیروی فضایی و ناسا در هدف آن ها است. ماهواره های نیروی فضایی به جای مشاهده گسترده در جستجوی پاسخ به سوالات علمی، پیوسته به دشمنان نگاه می کنند تا سوالات کاملا مشخصی را پاسخ دهند.»

« این ماهواره ها حتی اگر دقیقا دارای حسگرهای یکسانی باشند، تفاوت ماهواره های نیروی فضایی و ناسا در هدف آن ها است.»

ماهواره های ناسا به جنگل ها، اقیانوس ها و دیگر عوارض زمین نگاه می کنند و حرکت تپه های شنی و تغییر الگوهای سیلاب و پوشش یخچال ها را پیگیری می کنند. نیروی فضایی بیشتر علاقمند به مکان هایی مشخص در کشورهای خاص است. برای مثال، ماهواره های برنامه پشتیبانی دفاعی (DSP) از حسگرهای فروسخ برای شناسایی دود حرارتی پرتاب موشک و هشدار دادن به کاربران راکت های استراتژیک و تاکتیکی استفاده می کنند.

سرهنگ دالمان می گوید «ماهواره های نظارت و تجسس نیروی فضایی آگاه بخش تصمیمات استراتژیک بوده و اولین هشدارها در خصوص تهدیدات را ارائه کرده و به سرویس های دیگر در یافتن اهداف کمک می کنند.»

دفاع سیاره ای در برابر دفاع ملی

دفاع سیاره ای مربوط به ناسا است.

سرهنگ دامان می گوید «مسئله در ارتباط با حفاظت از خود در برابر اشیاء خطرناکی است که ممکن است از جو سقوط کنند و فاجعه بار باشند و نه نبرد کردن در فضا.» – مثل رویدادهای انقراض زمین شناختی (شهاب سنگ بزرگی که دایناسورها را از بین برد)

با این که ناسا قطعا پیشگام این گونه تلاش ها است، ما دفتر هماهنگی دفاع سیاره ای آن با طیفی از شرکا از جمله نیروی فضایی و FEMA همکاری می کند. نیروی فضایی با اشتراک گذاشتن داده های نظارتی با ناسا برای یافتن تهدیدات شهاب سنگ های احتمالی کمک می کند. اما به گفته دالمان، جلوگیری از یک رویداد آخرالزمانی «ذاتا یک چالش بین المللی و بین نهادی» است که احتمالا دربردارنده همکاری شرکا از سراسر جهان خواهد بود.

فضای در برابر فضای سایبری

فضا، مسئولیت اصلی هردو نهاد ناسا و نیروی فضایی است اما ماموریت نظامی نیروی فضایی به فضای سایبری نیز بسط می یابد. به عبارت دیگر، تمایز در محیط طبیعی در برابر محیط دیجیتال قرار دارد.

عملیات فضایی به شکل حساسی به ارتباطات مطمئن بستگی دارد. در زمین یا دریا ممکن است قادر باشید از پرچم های سیگنال یا ارتباطات کلامی استفاده کنید اما در فضا کسی نمی تواند دستورهای شما را بشنود و باعث می شود سیستم های دیجیتالی به یک آسیب پذیری کلیدی تبدیل شوند.

گروهبان رجب یی. کیگمبل، اسکادران 65 فضای سایبری، می گوید «کار اصلی ما حفاظت از منافع ملی خود و همین طور متحدان در برابر عوامل شروری است که قادر به رخنه گری در سیستم ها هستند.» – و چیزهای زیادی برای محافظت وجود دارد. علاوه بر سیستم های فرماندهی و کنترل که در همه سازمان های نظامی وجود دارند، نیروی فضایی همه چیز از یکپارچگی سیگنال های ناوبری ماهواره های جی.پی.اس تا پایگاه داده را نظارت می کند و همه اشیاء موجود در مدار را بررسی می کند و همه اهداف مورد توجه دشمنان احتمالی را مد نظر دارد. گروهبان کیگمبل می گوید آن ها افتخار می کنند که اولین نیروی حقیقتا دیجیتالی ارتش هستند که بر اساس داده ها کار می کنند.

او اضافه می کند «می دانم این مطلب کمی تکراری به نظر می رسد اما نیروی دیجیتالی یعنی ما در قرن بیست و یکم هستیم و حوزه سایبری راه پیش رو است.»

ساختن در برابر تقویت کردن

ناسا سال ها در تلاش برای پیشبرد  پروژه های صنعتی فضایی بوده است و تکولوژی های تحولی زیادی را تولید کرده است. به شکلی مشابه، نیروی فضایی اغلب باعث ایجاد یا رشد بازارهای جدید با حفاظت و الزامات نظامی می شود.

سرهنگ دالمان می گوید «رابطه ای متقابل بین کم ریسک کردن پروژه های فضایی جدید و منفعت بردن امنیت ملی از پیشرفت های تجاری و صنعتی مربوطه وجود دارد.»

«ضرورت نظامی اغلب به نوآوری منجر می شود که دارای کاربردهای غیر نظامی است.»

او بیان می دارد، مانند سایر شاخه های نظامی، نیروی فضایی نیز گاهی در مکان های حدی کار می کند که باید بررسی هایی انجام شود، کمک های ناوبری نصب شود و زیرساخت های اساسی به وجود آید که بعدا بتوان به پایه ای برای فعالیت های غیرنظمی تبدیل گردد. در این حالت، ممکن است به پیشرفت تکنولوژی نیز کمک کنند.

سرهنگ دالمان می گوید « ضرورت نظامی اغلب به نوآوری منجر می شود که دارای کاربردهای غیر نظامی است و باعث ایجاد بازارهای جدید، شکل گیری معیارها و استانداردها، و کاهش هزینه توسعه تکنولوژی می شود.» یک نمونه بارز آن، ناوبری ماهواره ای جی.پی.اس است که یک تکنولوژی روزمره است که در اصل با اهداف نظامی شکل گرفت و به واسطه مجموعه ماهواره هایی ممکن شد که اکنون توسط نیروی فضایی مدیریت می شود.»

آماده در روز در برابر همیشه آماده

ناسا به خاطر ماموریت سطح بالایی معروف است که مستلزم سال ها کسب آمادگی می باشد. چیزهای زیادی وجود ندارند که با انرژی عظیم زمان شمارش معکوس پرتاب موشک برابر داشته باشند در حالی که گزارشگران با اشتیاق در حال تماشا هستند و همه با دقت در حال نظاره هستند.

نیروی فضایی نیز دارای عملیات های برنامه ریزی شده خاص خود است. تست بسیار محرمانه X-37B که یک وسیله آزمایشی مدار فضایی است دقیقا مثل شاتل فضایی پرتاب می شود. آخرین ماموریت آن، 908 روز طول کشید و تعدادی از آزمایش های ویژه را به انجام رساند.

با این حال، نیروی فضایی باید همیشه آماده اقدام باشد زیرا حملات هر زمانی ممکن است روی دهند. برای اطمینان از آمادگی همیشگی، پرسنل جدید تمرین های فشرده ای علاوه بر پیش زمینه فنی خود، دریافت می کنند.

گروهبان کیگمبل می گوید «آن ها را در عملیات واقعی قرار می دهیم که باعث می شود رویدادهای مهمی را پشت سرگذارند. ما تنها افراد آماده را در این شرایط قرار می دهیم و تا به حال کسی نداشته ایم که بدون آمادگی در این شرایط قرار گیرد.»

او می گوید آمادگی به واسطه تمرین پیوسته و تلاش مداوم برای بهبود آن تمرین به دست می آید. نیروی فضایی ممکن است قدمت کمی داشته باشد اما به سرعت در حال یادگیری است.

گروهبان کیگمبل می گوید «آیا همیشه آماده ایم؟ قطعا همین طور است.»